El árabe es una lengua afroasiática. La palabra árabe viene del latín Arabus y este del griego Αραψ (Araps). El griego lo tomó del acadio (lengua de Akkad en Mesopotamia), Arabu, que quiere decir desierto. De ahí nos viene también: Arabia, arábigo, arabio, arabesco, mozárabe, etc.
Existe una confusión entre los términos árabe, moro, musulmán e islamista, los cuales tienen unas diferencias muy marcadas:
Árabe se refiere al idioma afroasiático emparentado con el hebreo, ver: semita.
Moro se refiere a habitantes de la zona más occidental del norte de África (Magreb), llamada Mauritania por los romanos.
Islamista se refiere a un partidario de las corrientes más radicales del Islam, que aspiran a establecer un código civil y penal basado en el Corán.
Por casi 800 años (de 711 a 1492), los árabes ocuparon gran parte de los territorios que ahora llamamos España. Trajeron nuevas tecnologías, ciencias y organización política. Estos no implantaron el árabe ni la religión musulmana, pero su idioma se extendió por los territorios ocupados, especialmente al sur, conviviendo con hablas románicas derivadas del latín usadas por los cristianos. Cuando los musulmanes fueron expulsados por los reyes católicos y sus tierras repobladas por cristianos que hablaban lenguas romances, la lengua árabe se perdió, pero dejó más de cuatro mil arabismos en el castellano. Palabras de origen árabe, o que vienen del latín, griego y otras lenguas, pero a través del árabe, incluyen:
Al- en árabe es equivalente a los artículos españoles el o la. Cuando está antes de z- (y otras cuantas letras como d-, r-, s- etc.) se asimila en la grafía. Así tenemos: azabache, azafata, azafrán, azar, azimutal, azófar, azotea, azúcar y azulejo.
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