La palabra almirante viene del árabe "amir" que significa "jefe". Recordemos que "al" es el artículo "el". Un Almirante es el grado más alto en una Armada, el equivalente a un General en las fuerzas terrestres. Clásicamente, un almirante es el que tiene la máxima jurisdicción y mando absoluto sobre las naves de una Armada. Típicamente, hay cinco tipos de Almirante, en orden jerárquico: Comodoro, Contralmirante, Vicealmirante, Almirante y Almirante de Flota (este último sólo en tiempo de guerra).
- Gracias: Francisco Melara
La palabra árabe أمير (amir) significa comandante y nos dio la palabra castellana amir o emir. Todo el mundo quisiera ser amir. Los griegos bizantinos tomaron a أمير y lo convirtieron en ἀμιράς (amirás). El bajo latín se lo copió a los griegos asociando por etimología popular el vocablo a su palabra admirabilis (digno de admiración y respeto) y al verbo admirar (de ahí que en inglés se diga admiral), y recreándolo después como un participio de presente de este verbo en -ans, -antis, de cuyo acusativo admirante(m) vendría la forma "admirante". Luego confluyó con la forma procedente del árabe existente en España amirate, pero la ad- latina cambió al articulo al- que encontramos en tantas palabras árabes.
Por casi 800 años (de 711 a 1492), los árabes ocuparon gran parte de los territorios que ahora llamamos España. Trajeron nuevas tecnologías, ciencias y organización política. Estos no implantaron el árabe ni la religión musulmana, pero su idioma se extendió por los territorios ocupados, especialmente al sur, conviviendo con hablas románicas derivadas del latín usadas por los cristianos. Cuando los musulmanes fueron expulsados por los reyes católicos y sus tierras repobladas por cristianos que hablaban lenguas romances, la lengua árabe se perdió, pero dejó más de cuatro mil arabismos en el castellano. Palabras de origen árabe, o que vienen del latín, griego y otras lenguas, pero a través del árabe, incluyen:
Al- en árabe es equivalente a los artículos españoles el o la. Cuando está antes de z- (y otras cuantas letras como d-, r-, s- etc.) se asimila en la grafía. Así tenemos: azabache, azafata, azafrán, azar, azimutal, azófar, azotea, azúcar y azulejo.
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