ASOMBRAR

La palabra asombrar no nos viene de un antiguo verbo latino, sino que es una creación moderna, ya en el español (ver: Historia del Español), a partir de la palabra sombra. Es una palabra parasintética que consiste en prefijación y sufijación. La radicación es la siguiente:

El prefijo verbal romance a-, como en abastecer, acreditar y agradar. Deriva del prefijo latino ad- (hacia) e indica la idea de aproximación y se relaciona con una raíz indoeuropea *ad- (a, cerca).
La palabra sombra, del latín vulgar subumbra = "bajo la sombra". Ver: sombrero y también umbra.
El sufijo -ar (usado para crear verbos, como en: agraviar, apagar, agradar).

La combinación de a- + sustantivo + -ar es muy común, como podemos ver en:

acabar (a- + cab o + -ar);
aforar (a- + foro + -ar);
agarrar (a- + garra + -ar);
alinear (a- + línea + -ar);
apreciar (a- + precio + -ar);
arreglar (a- + regla + -ar)
arrostrar (a- + rostro + -ar);
asaltar (a- + salto + -ar);
atornillar (a- + tornillo + -ar);
avergonzar (a- + vergüenza + -ar).

Una etimología popular dice que la formación del verbo asombrar sería:

El prefijo ab-, a- (sacado de).
El prefijo sub- (debajo de).
La palabra umbra (sombra, ver: umbra y sombrero).

La idea sería la de "sacar (a alguien) de lo oscuro", "exponerle a la luz", "sorprender a alguien con una cualidad que se ignoraba o que se suponía menor o distinta".

Pero eso se llama "aclarar" o "alumbrar". La idea de asombrar es todo lo contrario. Según Corominas, nació en las caballerías, cuando se espantaban al ver una sombra. Luego, pasó a significar espantarse y sorprenderse. Estas son las semánticas según el DRAE:

Asustar, espantar.
(Aquí vemos el sentido de miedo a "las sombras tenebrosas").
Causar gran admiración.
(Dejar alguien bajo su sombra).
Oscurecer un color mezclándolo con otro.
(Obviamente hacer que el color parezca que está bajo una sombra).
Dicho de una cosa: Hacer sombra a otra.

Otra cosa que podemos añadir a esta correcta explicación es que las acepciones del DRAE muchas veces no están ordenadas con arreglo a primarias y secundarias, sino con arreglo a un criterio de frecuencia. El verbo asombrar, en efecto aproximar (ad-) algo o alguien a una situación de estar bajo la oscuridad (umbra), tanto en español como en portugués en que también existe o en catalán (donde conserva la doble ss, assombrar, debido a la asimilación de la d de ad- en portugués y en catalán por la mera necesidad de marcar la s sorda frente a la sonora, ya que es transcripción del castellano), tiene como sentido primario el de oscurecer (un color, una imagen...) o introducir cualquier cosa en la sombra u oscuridad. Pero inmediatamente se produce en sentido metafórico un desplazamiento que es un viejo recurso habitual en la lengua latina, y que tenemos presente en ofuscar (de fuscus, oscuro o negro, provocar un oscurecimiento que se aplica metafóricamente a la suspensión temporal de la claridad mental) y obnubilar (de nubila, niebla, bruma, oscuridad, o poner niebla a la mente y mermar el discernimiento. En el caso de asombrar es involucrar en una oscuridad que provoca pasmo y una cierta paralización (como al que se le va la luz de pronto), y por eso igual puede provocar terror y espanto que admiración ante una maravilla, o mera sorpresa. Una vez gestado además por derivación regresiva el sustantivo asombro, que ya se desvincula de toda referencia al hecho de oscurecer colores o sombrear, para referirse sólo al pasmo de lo sorprendente, el verbo adquiere un nuevo carácter de verbo causativo (los que indican una acción consistente en que otro haga otra o la experimente) de "producir asombro", o hacer que otro se asombre, lo que permite más variadas construcciones sintácticas.

- Gracias: Helena