Etimología de la letra X

X

La letra X deriva de la decimoquinta letra del proto-sinaítico, samekh, que significa 'soporte'. Por simplificaciones posteriores pasaría al símbolo de la xi griega mayúscula,Ξ, simplificada en la minúscula para facilitar la escritura rápida en ξ.

Es interesante notar que los primeros alfabetos fueron de origen protosinaítico¹ semítico (ver: semita). Una cultura anterior (proto) a los antiguos hebreos, fenicios², etc. los cuales tuvieron mucho contacto con culturas como la griega y la egipcia, de las cuales nace toda nuestra cultura.

-Gracias: Stacy Roulet

Notas:

1. Protosinaítico también conocido como proto-cananeo se refiere a unas inscripciones encontradas en la Península del Sinaí. Esta península fue conquistada por Egipto. La escritura sinaítica evolucionó a partir de jeroglíficos egipcios, pero la usaban para escribir una lengua semita, no egipcia.
2. Los fenicios fueron el pueblo que inventó la escritura alfabética. La escritura protosinaítica del Siglo XIX a. C. no es precedente del alfabeto fenicio (XVII-XVI a.C.), sino un desarrollo paralelo. Ver: alfabeto, alfabeto griego, alfabeto latino, y biblioteca.

En latín, la letra X se pronuncia como KS. En griego, ese sonido (KS) era representado por la letra Ξ (xi), Mientras que la letra griega Χ (chi), que se parece mucho nuestra X, se pronuncia KH, donde la H suena como la J en juego.

La X en castellano antiguo se pronunciaba como una ch suave, así como la pronuncian los franceses o los ingleses pronuncian la SH. México, por ejemplo, se pronunciaba Meshico, ver: México. En 1815, la Real Academia decidió reservar la letra X sólo para representar el sonido KS de palabras que nos llegan de latín. Así las otras X se convirtieron en J, por ejemplo, relox -> reloj, xarabe -> jarabe; en ch: xaqueta -> chaqueta, dixo -> dicho; o simplemente desaparecieron, traxere -> traer. Sólo se ha mantenido la X con sonido J, en nombres propios (Ximena, México, Texas, etc.).

La X representa el sonido de dos consonantes: K y S. Una pregunta muy interesante es como se separan en silabas palabras como éxito. La respuesta es e-xi-to, a menos que al e quede a final de un reglón, pues no se puede dejar una vocal huérfana al final.

Tenemos muy pocas palabras que empiezan con X, pues en latín la X sólo se usaba al medio de las palabras.

El uso de esta letra para designar la incógnita en las ecuaciones y en expresiones tales como "lo hizo X persona" o "las cosas se dieron así por X causa" proviene del árabe, en el cual se utilizaba la S, inicial de sai = cosa indefinida cualquiera, y cuya transliteración al castellano en X se debió al sonido que originalmente tenía muy similar al paladial aspirante sordo antiguo; esto según las transcripciones latinas de palabras árabes de la época. Se atribuye a Leonardo Fibonacci esta transliteración en su obra Liber abbaci, allí entró la X como representación de la incógnita.

- Gracias: Maximiliano Mena Pérez

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