Etimología de CABALLA
La palabra caballa designa a un pez teleósteo muy común en el consumo humano, clasificado dentro de los pescados azules, similar a la sardina pero de tamaño mucho más grande y con rayas negras transversas en sus lomos plateados, que se consume fresco y en conserva y es de la familia de los Scombridae. La forma más común de su nombre en castellano que es caballa, procede del latín vulgar caballa, yegua doméstica de uso rústico, femenino de caballus (en latín, caballo rústico de tiro y labor), voz que como el griego καβάλλης, se considera un préstamo remoto de una lengua de Asia Menor. Debió dársele este nombre seguramente ya en latín vulgar a este pescado, porque los bancos de caballas en su mejor época de pesca suben a la superficie y parecen cabalgar en las olas, voz que ha dado lugar también al portugués cavala con que se denomina a este pescado.
Pero en latín este pez, citado por Catulo en el s. I a.C. y descrito por Plinio en el s. I a.C., en realidad era denominado scomber, scombri, voz que nos ha dado la palabra escombro referida a este pez, que en castellano es menos usual, y la forma de su nombre en italiano sgombro, así como es base del nombre científico de la especie, que es Scomber scombrus, y por cierto al nombre de la isla de Escombreras en la bahía de Cartagena (Murcia, en España), donde parece que desde antiguo hubo ricas pesquerías del escombro o caballa,y factorías de elaboración de garum (salsa de pescado romana) en época romana. El latín scomber puede ser préstamo del griego σκόμβρος ("skombros", caballa), aunque en cualquier caso también en griego se considera un posible préstamo del fondo léxico mediterraneo, del nombre de este pez consumido de manera probada desde que se iniciaron las actividades piscícolas por los humanos.
Muy diversos nombres debieron darse en latín vulgar a este pescado tan común en todas partes, y uno que también tenemos presente en algunas áreas de España es macarela. Esta forma seguramente depende de un préstamo occitano o francés, donde tenemos maquerelle, que se conserva en francés como señora, madame o alcahueta, y la forma maquereau (caballa) para el pescado, que tenemos atestiguado en latín medieval del s. XIII como maquerellus, y es voz que también ha dado lugar al nombre rumano del pez que es macrou. Esta palabra se relaciona con un antiguo verbo maquer o macher, que es de etimología discutida, que igual puede significar tachonar de manchas que traficar, y cuya raíz aparece en estas palabras que en origen significan alcahuete o proxeneta, pero que seguramente se cruza con una forma mache (mancha), procedente del latín macŭla (mancha). Según el CNRTL se daría este nombre a la caballa porque sus bancos acompañan a las migraciones de arenques y facilitan el papel de aproximar los machos a las hembras, o bien, y mucho más probablemente, porque la caballa tiene el lomo manchado o tachonado de rayas oscuras o negras. En inglés, el nombre del pez, mackerel, es préstamo del francés antiguo, y también se presta al alemán donde tiene la forma Makrele.
Este rasgo es precisamente el que explica otro de sus nombres, en este caso el provenzal antiguo vairat y el catalán actual verat, ambos procedentes del latín variatus (diversificado en su color, de distintos colores, abigarrado, diferenciado en listas de color), que debió de ser una denominación también usual del pez en latín vulgar según zonas de la Romania.
En fin a la caballa se la llama también en algunos lugares sarda, seguramente por derivación retrógada de sardina, pez que se le parece aunque es mucho menor, e incluso xarda. Este pescado se pesca en grandes cantidades en el sur de España, a veces por la técnica de la almadraba en las áreas del estrecho, y es muy común y abundante también en el Cantábrico y el Atlántico, constituyendo un producto barato y altamente nutritivo.
- Gracias: Helena
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