La palabra raya en realidad responde a dos vocablos diferentes y dos orígenes diferentes.
El vocablo que significa línea o incisión viene del latín tardío radia, femenino formado a partir de radius, en que la generación de una yod en el grupo di- más vocal palatalizó el grupo en ambos casos (rayo y raya). En origen radius en latín significa varilla puntiaguda, luego se aplica a los rayos luminosos y después a los radios de una rueda porque parten del centro como los rayos lo hacen desde un punto luminoso. De ahí también radio, irradiar, radial, radiación, radiante y compuestos técnicos como radiotelegrafía, radioactividad, radiodifusión, radioterapia, radiología, etc., así como el nombre del metal radioactivo llamado radio. Este vocablo dentro del latín es de etimología oscura y discutida.
La otra palabra raya se refiere a un pez elasmobranquio, o a un grupo de peces elasmobranquios de los que hay varias especies, muy característicos por sus extensas aletas laterales que confieren a su natación un aspecto de vuelo. Este vocablo viene del latín raia, empleado por ejemplo por Plinio, que puede proceder de un arcaico *ragia o *raiia, y que probablemente es un viejo nombre prestado del sustrato mediterráneo. El caso es que nos ha dado el nombre del pez no sólo en castellano raya, sino en francés raie, en catalán raia o rajada, en italiano razza y en portugués arraia. Pero no es infrecuente que peces y otras especies tengan nombres diversos, y así en latín a las rayas o especies afines se les llamaba también pastinaca, voz que asimismo nos aporta Plinio, y que ha dado lugar a otros nombres de la raya, como el francés pastenague o el castellano pastinaca.
Esta palabra pastinaca en latín era realmente uno de los nombres de la hortaliza que conocemos como zanahoria, cuyo nombre se relaciona con el vocablo pastinum (una herramienta agrícola, especie de pico bifurcado o azada) y el verbo latino pastinare (excavar, ahuecar y extender la tierra para la siembra), voces seguramente vinculadas con la raíz del verbo pangĕre (clavar en tierra, fijar, ensamblar), que se asocia a una raíz indoeuropea *pak- (fijar, atar, asegurar).
- Gracias: Helena
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