Etimología de ATTOSEGUNDO

ATTOSEGUNDO

La palabra attosegundo es un submúltiplo de segundo (unidad de tiempo), reconocido por el Sistema Internacional de Medidas desde los años 60's del siglo XX, que equivale a 1 x 10ˉ1⁸ fracción de segundo, o 0, 000 000 000 000 000 001 segundos. Es decir, un trillonésimo de segundo. Para tener una idea de esta pequeñísima fracción de tiempo, podemos decir que un attosegundo es el tiempo que le toma a la luz en viajar una longitud igual a dos átomos de hidrógeno, o que 'un attosegundo es a un segundo, como un segundo es a 31,7 miles de millones de años, o sea, más del doble de la edad del universo, que según estimaciones recientes, es de 13,7 miles de millones de años.

El término attosegundo, que apenas comenzó a utilizarse en la segunda mitad del siglo XX, es realmente una palabra híbrida, pues está formada del prefijo atto-, (adoptado en la Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM) número 12, resolución 8, en 1964), procede del danés o noruego atten, que significa 'dieciocho' (18), ya que, como vimos anteriormente, el attosegundo equivale a 1 x 10ˉ1⁸ segundos. Asimismo, la voz danesa atten, procede del noruego antiguo āttjān, relacionado con eahta (ocho) y eahtatiēne (dieciocho), en inglés antiguo; adertån, en sueco. Todos estos términos, Pokorny los vincula a la hipotética raíz indoeuropea *octō- (ocho), también asociada a octō (ocho), en latín, de donde proceden 'octubre, octavo, octogenario, octógono y octaedro; así como con los radicales griegos ὀκτω- (oktō-), con el mismo significado, de donde octópodo, Octopus. Mientras que segundo (el otro elemento del término attosegundo), como unidad de tiempo, surgió debido a que al dividir la hora en minutos (del latín minutum, que significa 'mínima parte') y subdividirse de nuevo, se adoptó el vocablo también latino secundus, con el significado de 'inferior', o el que sigue o segundo en funciones, que sigue al otro (el primero) y siempre está a sus órdenes. Todo esto derivado de sequor ('seguir', 'ir detras de') y sus variantes, de donde surgieron en castellano: séquito, de sequi; secuaz, de sequax; etc.

El prefijo atto- se aplica también a otras subunidades de medida del sistema métrico, por ejemplo, attofaradio, attogramo, attotesla (por el físico Nikola Tesla, una medida de flujo magnético), attolitro, etc. Siempre expresando 1 x 10ˉ1⁸ (una trillonésima parte).

Fuentes:

- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.

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