Criptografía es el arte de escribir algo que no se puede entender, a menos que se tenga una clave. La palabra criptografía está compuesta con los siguientes elementos griegos
La palabra κρυπτός (kryptós = cubierto, escondido bajo otra cosa) de donde tenemos criptón, críptico y criptógama. Este es el participio del verbo κρύπτω (yo oculto, yo escondo). Se vincula a una raíz indoeuropea *krau- (ocultar).
La raíz del verbo γραφειν (grafein = escribir) que se asocia a *gerbh- (rascar, arañar).
El mensaje cifrado, en si, está a la vista. Se puede leer, pero su significado está oculto. Para entenderlo es necesario poseer la clave y el algoritmo de descifración.
La criptografía se usa en la computación para mandar secretos de una computadora a otra. Los componentes básicos de la criptografía son:
Mensaje en claro: mensaje original que puede ser leído por cualquier persona o computadora.
Clave: llave necesaria para cifrar y descifrar mensajes. La clave puede ser simétrica (la misma clave que se usó para cifrar un mensaje, se usa para descifrarlo), o puede ser asimétrica (el mensaje se cifra con una clave y se descifra con otra).
A veces el par de claves asimétricas son separadas en la clave pública (la que se usa para descifrar, se le dan a cualquiera) y otra privada (la que usó para cifrar el mensaje se mantiene en secreto). Esto permite crear una firma electrónica, donde puedes verificar que alguien tiene la llave secreta, si cifró un mensaje que tu puedes descifrar con su llave publica.
Algoritmo: es el método que se usa para cifrar el mensaje. Por lo general el algoritmo es público. La idea es que así todos los expertos en criptología lo pueden analizar y asegurar de que es un algoritmo seguro.
Cifrar (ver cifra): cambiar los caracteres del mensaje original a símbolos usando la clave y el algoritmo.
Mensaje cifrado: (o críptico): mensaje que solo contiene símbolos y no se puede leer.
Descifrar: Usar el algoritmo y la clave para convertir el mensaje cifrado en un mensaje en claro.
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