El primer microprocesador, 4004, fue diseñado por Federico Faggin, Ted Hoff y Stan Mazor de la compañía Intel. Sus registros eran de 4 bits y corría a 740 Kilo Hertz. Cuando salió al mercado, en 1971, lo llamaron "Microprogrammable computer on a chip" , o sea, "computadora microprogramable en un sólo circuito integrado". Antes de eso, el "cerebro" de las computadoras constuía de varios circuitos integrados, uno para cada función. Un año más tarde, Intel simplificó el nombre a "microprocessor". De ahí tenemos el calco español formado de:
Micro - del griego μικρο (micro = pequeño, como en microbio).
Procesar - del latín processare, formada con el prefijo pro- (delante) y el verbo cessare (suspender, parar, acabar), ver: proceso.
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