La palabra ciclón se refiere a un centro (ojo) de baja presión alrededor del cual giran gigantescos remolinos de viento y lluvia. La palabra ciclón viene del griego κυκλῶν (kyklon = girar, dar vueltas) y este de κύκλος (kyklos = círculo), de donde también nos llegan las palabras bicicleta, ciclismo, cíclope, encíclica, etc.
Los ciclones llevan diferentes nombres dependiendo el lugar donde se producen:
Huracán: Siendo una palabra taina (ver: huracán), se refiere a ciclones que ocurren en los mares y océanos cerca de la República Dominicana.
Tifón: Siendo una palabra posiblemente china (ver: tifón y kamikaze), se refiere a ciclones que ocurren en el océano pacífico norte, cerca de China y Japón.
Tornados: son un poco diferentes. No ocurren en el mar, sino en los llanos de Estados Unidos (ver: tornado).
Es interesante notar que en el hemisferio sur los ciclones giran en el mismo sentido que las manecillas de un reloj. En cambio, en el hemisferio norte los vientos giran en dirección contraria. Esto se debe al efecto Coriolis, nombrado así en honor del físico y matemático francés, Gustave Coriolis (1792-1843) quien modeló las fuerzas sobre cuerpos giratorios.
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