El instrumento musical de cuerda que se toca con un arco, contrabajo, no tiene nada que ver con trabajo, sino que igual que muchos términos relacionados con la música (batuta, ópera, libreto, piano, violín, impostar, barítono, soprano, sonata, quinteto, etc.), nos viene del italiano. En este caso la palabra italiana es contrabbàsso. Se llama así pues es el instrumento más grande y produce el sonido más grave (bajo) de la familia de los instrumentos frotados (violín -> viola -> violoncelo -> contrabajo). El contrabajo también lo denominan bajo doble, pues es más bajo que el violoncelo y lo armoniza y le da contraste. Encontramos contra- con ese sentido en las palabras contralto y contrapunto.
La palabra contra viene del latín contra (frente a), de ahí las palabras contrario, controversia, encontrar, etc. Se vincula con la raíz indoeuropea *kom- (junto, cerca de), presente en la palabra griega κοινός (koinos = común), que nos dio koiné, cenobio, epiceno. También lleva el sufijo contrastivo -tra, usado para construir los prefijos intra- (v.g.: intramuscular, intrapersonal) y extra (v.g.: extraordinario, extravagante).
La palabra bajo (de poca estatura) viene del latín bassus (que tiene sobrepeso, gordo).
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