El verbo contribuir viene del latín contribuere (aportar una parte en común, incorporar algo conjuntamente, pagar algo conjuntamente dentro de las tribus), verbo compuesto del prefijo con- (conjuntamente) y el verbo tribuere, distribuir, repartir, que originariamente significaba repartir entre las tribus y se deriva de la palabratribus. Tribus era en latín cada una de las tres grandes agrupaciones de linajes en que estaban asociadas las familias o linajes que eran romanos de pura cepa, considerados romanos desde la época de la fundación y era una división censal antigua del pueblo romano. Estas tribus eran los Tities, Ramnes y Luceres. Cada tribu comprendía cien linajes amplios llamados gentes, cuyos miembros tenían en común el nomen gentilicium (primer apellido), y cada gens podía comprender numerosísimas familias que se distinguïan por el cognomen (o segundo apellido). Esta era la estructura de los primitivos habitantes de Roma llamados patricios (que tenían patres, o antepasados romanos). A ella se sumó un número inmenso de gentes y familias de diversa procedencia con el tiempo.
Una tribus era pues un conjunto de gentes, supuestamente vinculadas por origen o por ocupar un mismo territorio. Según la historia y tradición romana, como hemos indicado, en la época de la fundación de Roma (año 753 a.C.), las gentes fueron 300, distribuidas cada 100 en tres tribus, y fueron tres por tanto las tribus en el origen. Es decir, era una distribución dominada por el número tres. Por eso los romanos siempre entendieron que la palabra tribus es un derivado de la raíz tri- del numeral tres, tria (tres), y en general se acepta así aunque algunos etimologistas han tenido alguna vez dudas al respecto.
De la palabra tribus se generaron bastantes derivados en latín, de los cuales conservamos muchos. Además de tribuno (en origen, representante de las tribus) y tribunal, tenemos tributo (en origen impuesto atribuido a cada tribu), atribuir (en origen asignar algo a las tribus), atreverse (de tribuere se, asignarse algo a sí mismo) y distribuir (en origen, repartir entre las tribus). Del numeral tres, cuya raíz indoeuropea es *trei- (tres), tenemos infinitos derivados, como tres, trece, treinta, trébede, tercio, terciopelo, triángulo, triple, trivial, triclinio y un largo etcétera.
- Gracias: Helena
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