La palabra prefijo viene del latín praefixus (atado adelante, puesto adelante), participio del verbo praefigere (colocar adelante). Podemos hacer la radicación de praefixus de esta manera:
En gramática, un prefijo es un elemento que se pone al principio de una palabra y que modifica la raíz antepuesta.
Algunos filólogos hispánicos consideran prefijos sólo a monemas1 que siempre aparecen en posición inicial, que no se encuentran aislados y que aportan una noción espacial, temporal o aspectual, pero con significado vacío a diferencia del lexema2. Por ejemplo, no consideran multi- (muchos, como en multicolor, multinacional, o multiprocesador), pues la raíz multi- lleva un significado pleno y autónomo y añade una semántica3 a la base prefijada.
Claro que estas definiciones no son tan claras. En mi parecer, son caprichosas y poco científicas. Por ejemplo, aunque el DLE clasifique multi- como "elemento compositivo" y no "prefijo", el "Manual de la Nueva Gramática de la lengua española" de la RAE, incluye multi-, en ejemplos de "prefijos cuantificativos" (páginas 175 y 184, edición del 2010) .
Aquí pueden ver una lista de prefijos latinos y griegos.
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