La palabra elefante proviene del griego "elefas". A estos raros mamíferos, que son como un capricho de la naturaleza por su larga probóscide, sus enormes orejas, sus colmillos que no rasgan alimentos y su ridícula colita, también se los identifica con la palabra latina "proboscidio" = que tiene trompa y las palabras griegas "paxís" (léase 'pajís') = grueso y "dermo" variante latinizada de "dermis" = piel (ver: paquidermo). Los griegos la modificaron del árabe "fil" cuando conocieron el ajedrez ("al-fil"=el elefante). A los elefantes prehistóricos se les conoce como "mamut", palabra que deriva del francés "mamouth" (tomado del ruso, pues los primeros mamuts se encontraron en Siberia). También los mastodontes, del griego "mastos" (pecho) y el griego "odontos" (diente), son parientes antiguos de los elefantes. Si nos fijamos un poco en la raíz "mast", notamos que tiene relación con las mastografías, que son estudios que las damas se hacen periódicamente para prevenir afecciones, son estudios de las mamas.
- Gracias: Maximiliano Mena Pérez
- Gracias: Helena
El término griego έλέφας, αντος (éléphas, antos) fue primero mencionado por Heródoto (484-425 a.C.) como animal nativo de África y menciona los έλέφαντος όδόντεϛ (elephantos odontes, 'colmillos de elefante'), que los fenicios llevaban a Grecia desde siglos antes. Aristóteles escribe sobre todo del elefante de India. En general este mamífero es plenamente conocido por los griegos hasta las conquistas de Alejandro el Grande (356-323 a.C.). Homero (h. s. VIII a.C.) solo escribe sobre los colmillos de este paquidermo.
En latín existió Elĕphāntis como nombre de una isla y poblado del Nilo y de una poetisa griega licenciosa (Suetonio, Plinio). Mientras que ĕlĕphās (-phans), antis, con el significado de 'elefante' aparece por ejemplo, en escritos de Marcial y Horacio y para referirse a una forma de lepra, de seguro por el aspecto que toma la piel de los leprosos, en obras de Lucrecio.
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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