La palabra ptialina, a veces también llamada tialina, viene del sustantivo griego πτύαλον (ptyalon = 'saliva'), derivado a su vez del verbo πτύειν, ptyen (quizás de origen onomatopéyico), 'escupir'; con el sufijo -ina para denominar sustancias (por ejemplo: efedrina, butilhiosina, eritromicina, etc.). Literalmente, "sustancia propia o que se encuentra en la saliva".
Ptyalon, se relaciona en su origen con la raíz indoeuropea *spyeu-, con el significado de 'escupir o vomitar', de donde también proceden: las raíces germanas *spit- y *spiu-; spittan, 'escupir', en el inglés antiguo; en danés, spouten, spoiten, 'arrojar hacia adelante', o sputteren, 'chisporrotear'; las voces griegas ptuein, 'escupir', de donde hemoptisis (arrojar sangre en la saliva) y ptialismo, procedente de ptyalismos, de ptyalizeim, 'segregar saliva, salivar'; el verbo latino spuere, 'escupir', y el sustantivo sputum, 'salivazo, escupitajo' que nos dio esputo. Spuere, además de escupir, alguna vez también significó despreciar o escupir sobre algo o alguien, o alejar algún mal o enfermedad según tradiciones antiguas.
La ptialina o tialina, es una enzima digestiva que se encuentra en la saliva de los humanos y otros animales; actúa sobre los almidones (amilasa salival, porque también el páncreas segrega amilasa), transformándolos en azúcares más simples. El término está documentado desde 1845, en inglés, ptyalin. En español, ya aparece el vocablo en la obra Compendio de Fisiología, escrita por J. Muller, editado en Madrid, España: "El jugo pancréatico difiere pues de la saliva, porque ésta contiene moco y tialina...". Ptyalon (saliva), está registrado en escritos de la segunda mitad del siglo XVII (hacia 1676).
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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