Hay diferentes palabras falla. Desde el vocablo que designa a faltas o defectos y quiebras de la corteza terrestre y que depende remotamente del verbo latino fallere (engañar, pero también equivocarse, faltar y otros matices), hasta un término que designa a un viejo tocado de cabeza de las mujeres, que es préstamo del francés faille (trozo de tela que se usaba en la cabeza) y que dentro del francés tiene una etimología oscura.
Pero hay una palabra falla que es préstamo del catalán falla. Este procede, con síncopa y palatalización del grupo -cl- del latín facŭla, diminutivo de fax, facis (antorcha). Con este vocablo se ha designado en catalán a manojos vegetales que se encendían con diversas finalidades, y finalmente a las hogueras, generalmente de carácter festivo, que caracterizan a diversas celebraciones en las áreas de cultura catalana de España, aunque no se llamen fallas. Las más famosas fiestas en que intervienen hogueras sin duda son las fiestas de Fallas de Valencia, desarrolladas en torno a la celebración de san José el 19 de marzo. Se llama entonces fallas a grandes monumentos de cartón-piedra, presentes en todas las plazas y encrucijadas de calles, generalmente de carácter satírico, llenas de "ninots" (muñecotes) que a veces representan a personajes públicos que quisiéramos quemar o reproducen obras y esculturas famosas, o simplemente caricaturizan a tipos sociales. Estos monumentos se plantan o erigen oficialmente el día 15 (pero a veces son tan grandes y complicados que se empieza mucho antes) y se suceden cuatro días de celebraciones, marcadas por la ruidosa pólvora de las mascletás, desfiles con música de bandas, trajes regionales, comilonas, ofrendas florales… Se celebran concursos en los que se otorgan premios a las mejores fallas, a las calles mejor iluminadas o adornadas, a los mejores ninots (el mejor de ellos queda indultado del fuego y se guarda en un museo), etc. El día de San José por la noche se ha celebrado tradicionalmente la "nit del foc" (noche del fuego) o "nit de la cremà" (noche de la quema), en que todas las fallas son quemadas en teoría a las 12 de la noche, previo disparo de un castillo de fuegos artificiales en cada una de ellas, con lo que parece que Valencia entera es una hoguera, y que es la conclusión de las fiestas. Recientemente se ha desglosado el ritual y llaman "nit del foc" a la noche del día 18 en que se celebra un gigantesco castillo de fuegos artificiales en el viejo cauce del río Turia que tiene una asistencia multitudinaria, "cremà" a la noche del 19, en que también siguen presentes los fuegos artificiales.
Los falleros (miembros de las comisiones vecinales que pagan principalmente las fallas y son los gestores de las fiestas), apenas duermen estos días y empalman la noche de celebración y verbenas con desayunos a base de chocolate y buñuelos y las tradicionales "despertás" en que recorren las calles entre las 7 y las 8 de la mañana lanzando ruidosos petardos para despertar al vecindario. El que se quede esos días en Valencia podrá hacer de todo menos dormir bien y descansar.
La fiesta ha generado incluso toda una economía dependiente, de manera que en Valencia existe un barrio periférico llamado "la ciudad del artista fallero" donde se sitúan los talleres que pasan el año elaborando fallas, así como los talleres pirotécnicos.
- Gracias: Helena
Hay una tercera falla. Esta se refiere a una tela con la que se cubrían la cabeza las mujeres. Este viene del francés faille (tejido, velo). La palabra francesa parece estar emparentada con el neerlandés faile.
De esta falla derivamos la palabra fayuca en sentido de contrabando.
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