La palabra "fisiología" (ciencia que estudia a los seres orgánicos) está compuesta con:
El elemento -fisio- (naturaleza, organismo, formación, movimiento), como en fisiocracia y fisionomía. Este viene del griego φύσις (physis = acción de hacer nacer y crecer, formación y también naturaleza), compuesto con:
El verbo φῠ́ειν (phyein = hacer nacer y crecer, engendrar) asociado a la raíz indoeuropea *bheuǝ- (ser, existir, crecer).
Tenemos varias otras palabras construidas a base del elemento -fisio-. Por ejemplo:
Fisiólogo -logo indica experto en.
Fisiológico -ico, indica relación a.
Fisionomía -nomía, indica ley, norma.
Fisioterapia - terapia indica tratamiento médico.
Fisiopatología - estudio de las alteraciones en la función de los órganos causadas por un padecimiento (pato- = padecimiento).
Electrofisiología - ciencia que estudia la actividad eléctrica de diversas partes del organismo (electro- = electricidad).
Neurofisiología - ciencia que estudia la naturaleza de las células nerviosas (neuro- = nervio).
Psicofisiología - estudio de la mente y el físico (psico- = mente).
Es interesante destacar que esta palabra existía como tal ya en la Grecia Antigua como φυσιολογία = physiología, de φυσιολόγος con el significado de "el que investiga o diserta sobre la naturaleza o las causas de los fenómenos", y la podemos encontrar en obras de Aristóteles y Epicuro. Al latín pasó como physĭŏlŏgĭa, que era "el conocimiento de la naturaleza", "la filosofía natural", "la física", en la obra del escritor romano Cicerón (106-43 a.C.). También destaca el gramático y escritor latino Fabio Fulgencio (ss. V-VI d.C.), que cita a la physiologia con el significado de "historia natural", que no es otra cosa que la investigación de los fenómenos naturales.
Se considera al médico, matemático y astrónomo francés Jean Fernel (1497-1558), como el personaje que reintrodujo el término, pero aún en latín, en su De naturali parte medicinae del año 1542, donde hace la siguiente afirmación: "la anatomía es a la fisiología (physiologia), como la geografía es a la historia". Pensamiento que podemos interpretar como el hecho de que, así como las funciones del cuerpo tienen como sede a las estructuras anatómicas del mismo, el escenario de la historia se da en un contexto geográfico.
Con el paso del tiempo, a partir de Fernel, el significado de 'fisiología' se ha restringido a las funciones de los organismos vivos, alcanzando pleno desarrollo desde el siglo XIX.
El diccionario castellano de Sebastián de Covarrubias, edición 1611, todavía dice: Fisiología = Physiologia, "rerum naturae inquisitio" (investigación de la naturaleza), sin hacer alusión a las funciones corporales. No obstante, en 1617 el diccionario latín-español-inglés de John Minsheu dice que la fisiología es la "física médica".
Fuentes:
CNRTL en línea. Physiologie. Consulta del 28 de agosto de 2017.
Shane Tubbs R. 10 Feb. 2015. Anatomy is to Physiology as Geography is to History. Clinical Anatomy 28 (2): 151.
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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