Etimología de PLEBISCITO
La palabra plebiscito viene del latín plebiscitum (ley promulgada por la gente común). Está formada de plebis, el genitivo de plebs (como en plebe) y scitum (decreto, mandamiento, ordenanza).
La palabra latina plebs se asocia con la raíz indoeuropea *pel-2 que indica magnitud y está presente en palabras como: plétora, plenitud, plural, etc.
La palabra latina scitum viene del verbo sciscere (intentar saber, discutir, debatir en asamblea, decidir tras una discusión) y este de scire (discernir, ser capaz de separar una cosa de otra con el entendimiento, captar con el intelecto, en modo abstracto). El verbo scire se relaciona con la raíz indoeuropea *skei-2 (cortar), presente en las palabras: esquizofrenia, abscisa, prescindir, ciencia, esquiar, etc.
La palabra latina plebiscitum no quiere decir "ley promulgada por la gente común", sino decreto (scitum= decreto) promovido y aprobado por la plebe, que es un concepto jurídico muy concreto en Roma. La palabra latina plebs (en origen, la masa, la mayoría) se acuña en los orígenes o inicios de la monarquía romana (s. VIII a.C.). La población de romanos de pura cepa son los descendientes de las 300 gentes fundacionales, son llamados patricios porque tienen antepasados romanos (=patres) y son plenamente ciudadanos con todos los derechos, y también forman parte de la gente común. Pero Roma desde los inicios empieza a expansionarse, englobando a otros pueblos vecinos por conquista o incorporando mucha población que inmigraba a Roma por motivos económicos. Esta gente, libre y no esclava, eran considerados de origen extranjero y por tanto carentes del conjunto de derechos cívico-políticos en el Estado romano, como el derecho al voto, a ocupar cargos estatales y muchos otros: se les llamó la plebs (=masa, mayoría), y a sus integrantes plebeii (=los plebeyos).
Pero desde muy pronto, especialmente tras la caída de la monarquía y la creación de la república (511-510 a.C.), los plebeyos, aparte de estar incluidos en la gran asamblea centurial, tienen sus asambleas políticas propias (los concilia plebis) y tras la secesión de los plebeyos en el Monte Sacro (hecho que los historiadores romanos datan el año 494 a.C.), consiguen la creación de unos representantes políticos propios: los tribunos de la plebe. En sus asambleas y con sus representantes empiezan a emitir y aprobar decretos: eso es lo que se llama un plebiscitum, un decreto o norma emitido por la asamblea de la plebe. Una norma aprobada en la asamblea centurial de todo el pueblo se llama lex (=ley). Pero desde muy antiguo en Roma se concede a los plebiscita la misma fuerza legal que a las leges.
A partir del año 300 a.C. más o menos, en que se alcanza la igualdad jurídica entre patricios y plebeyos, los concilia plebis se transforman de hecho en los comitia tributa (asambleas de todo el pueblo, organizados por distritos o sectores territoriales) que actúan junto a los comitia centuriata (asambleas de todo el pueblo organizados por unidades censales o económicas). Entonces, existiendo además ya la ley Hortensia que obliga a que el pueblo entero acate los plebiscitos como leyes, se borra la distinción entre plebiscitum y lex, de hecho todo van a ser leyes, porque todo se aprueba por el pueblo en su conjunto.
Modernamente la democracia directa ha desaparecido y las leyes ya no las promueve ni aprueba la ciudadanía directamente, sino sus representantes políticos en un parlamento. Entonces usamos el vocablo plebiscito con un sentido casi equivalente a referéndum: un plebiscito sería algo que excepcionalmente, por mandato constitucional, hay que consultar con la totalidad de la ciudadanía votante.
- Gracias: Helena
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