La palabra sociología es un neologismo acuñado por el filósofo francés Auguste Comte (1798-1857) en su curso de filosofía positiva (Cours de Philosphie Positive) de seis tomos, publicados entre 1830 y 1842.
Comte construyó esta palabra usando:
El elemento latino socio- (de socialis, relativo a la sociedad). Este viene de socius (compañero, aliado, el que sigue a otro) de donde tenemos la palabra socio. Se asocia con una raíz indoeuropea *sekw- (seguir) presente también en las palabras seguir, secuaz, secta, acechar y muchas más.
El griego -λογία (-logia), compuesta con λόγος (logos = palabra, expresión) más el sufijo -ια (-ía = cualidad). Esta palabra pasó a significar "discurso" y después a "tratado" y "ciencia" (ver: lógica). Se vincula con *leg- (escoger, recoger) presente en palabras como elegir, elegante, inteligencia, etc.
Según Comte, la sociedad se debería analizar como si fuera un organismo vivo que pasa por tres etapas:
Religiosa - En la primera etapa el hombre cree que la naturaleza es regida por dioses o fuerzas supernaturales. Esta etapa empieza con el hombre creyendo que las cosas tienen su propia voluntad. Luego que hay varios dioses controlando la naturaleza. El monoteismo la cumbre de esta etapa.
Metafísica - En esta etapa, el hombre se da cuenta que las cosas no pasan por si mismas, ni por el deseo de los dioses. El hombre usa abstracciones (gravedad, temperatura, presión, radiación, etc.) para describir las fuerzas naturales que afectan a las cosas.
Positiva - En esta etapa el hombre empieza a buscar la verdad absoluta. No se conforma con la causa y efecto, sino las fuerzas invariables que gobierna todos los fenómenos del mundo. La idea es que cuando el hombre descubra la verdad, y este conocimiento se distribuya por toda la sociedad, ya no va a haber pleitos políticos ni religiosos.
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