La palabra decadencia evidentemente procede de una raíz latina cadere "caer" con el prefijo de-. Ahora bien este término no existía en latín ya que el verbo prefijado, con la apofonía correspondiente, era decido, -is "caer de, caer, decaer, etc.". No se debe confundirlo con otro decido, -is , "cortar, zanjar, decidir", con una vocal i larga y cuyo étimo es el verbo caedere "cortar".
En realidad decadentia se registra en latín medieval procedente de un hipotético latín vulgar *decadere. Decadentia sería el resultado de un participio presente decadens, -entis "decayendo" en su plural neutro correspondiente. Decadence se emplea por primera vez en francés en el siglo XV, mientras que en español se registra por primera vez, según el CORDE, en 1602 por lo que se trata de un claro galicismo, en español y en muchas otras lenguas.
El francés tenía también, desde el siglo XII, ya con fonética popular francesa de decadentia, la forma déchéance "acción de decaer".
El francés decadence se fue especializando en sentido abstracto por los filósofos de la historia y del mundo. Posteriormente desde el siglo XVI en francés se registra el adjetivo decadent, que más tarde es asumido por el mundo literario y marca las obras de autores como Flaubert, Beaudelaire y muchos otros, donde no se emplea con un sentido precisamente negativo.
Por tanto, posteriormente ese sentido literario de decadente en francés se propagaría al español y a otras lenguas.
- Gracias: Pedro Menoyo Bárcena
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