Según el DLE1, la palabra gana (deseo, apetito, voluntad de algo) es de origen incierto. Las teorías que se barajan son las siguientes:
Según Covarrubias2 viene del griego γάνος (ganos = gozo, contento). Esta palabra viene del verbo γάνυμαι (gánymai = resplandecer de júbilo o alegría), que estaría relacionada con la raíz indoeuropea *gau- (alegrarse, brillar de júbilo).
Pianigiani3 también lo asocia con el griego γάνος, pero dice que vendría del alemán antiguo gânjan (estar con la boca abierta). También dice que hay una confluencia con el latín gannire (gruñir, murmurar), que discutimos en las entradas de engañar y regañar.
Según Diez4 vendría antiguo alto alemán geinôn (mirar boquiabierto) y sería comparable al latín hiare (bostesar) y el griego χαίνειν (khainein = abrir). Lo cual, igual que nuestro verbo ganar, estaría emparentado con una raíz indoeuropea *ghe-2 (tener la boca abierta, bostezar, entreabrirse).
Corominas5 da una versión similar, diciendo que vendría de un gótico *ganô (gana, avidez) emparentado con el escandinavio antiguo gana (abrirse la boca) y lo compara con ganar.
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