La palabra gánster viene del inglés gangster, formada por gang (banda, pandilla) y el sufijo peyorativo -ster que indica a la persona que desempeña una activad (v.g. songster = cantante) o se asocia con algo (v.g. youngster = joven). Por lo que gángster significa 'bandido', 'pandillero", o 'perteneciente a un grupo criminal'. Hace referencia a grupos delictivos que utilizan recursos ilegales o criminales para obtener ganancias económicas o con fines lucrativos.
La RAE define la palabra gánster como 'miembro de una banda organizada de malhechores que actúan en las grandes ciudades'. También se puede usar gansterismo (lo referente a los gánsteres) y gansteril (que tiene las características de la vida gansteril).
La palabra gang viene del antiguo nórdico, gangr (viaje, grupo) y este del germánico 'gang' (marcha). La palabra germánica se asocia a la raíz indoeuropea *ghengh- (marchar, andar). Este vocablo dio ganga, a través del francés gangue, usado en minería para referirse a todo el grueso de minerales desechables o sobrantes de un filón.
El gangsterismo surgió originalmente en Estados Unidos, como una respuesta a la aprobación de la enmienda XVIII de la Constitución de aquel país el 29 de enero de 1919, que introdujo la 'ley seca', que prohibió elaborar, transportar o vender bebidas etílicas; de modo que el tráfico de alcohol y drogas pasó a ser la principal actividad de los ´gangs´, bien organizados, mediante acciones terroristas, a veces con la complicidad de autoridades corruptas. Este fenómeno se dio principalmente en las ciudades de Chicago y Nueva York, creando graves problemas al gobierno federal. Con la enmienda XXI de la constitución que abrogó la prohibición, en diciembre de 1933, gradualmente el fenómeno gansteril comenzó a revertirse.
En cuanto al significado criminalístico, en los países hispanohablantes, no es común hablar de gánsteres que por ejemplo asaltan un banco, mejor se dice: 'un grupo de maleantes o delincuentes asaltaron cierta empresa o sucursal bancaria'.
La expresión que refleja mejor el significado de la actividad gansteril, en castellano es la de 'delincuencia organizada que opera en las grandes ciudades'.
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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