La palabra galo, que a veces empleamos como sinónimo de francés, procedente del latín Gallus, designa en latín a los antiguos habitantes celtas de la Gallia, que de ellos tomaba su nombre y que abarcaba no sólo la actual Francia, sino también hasta Bélgica y parte de Suiza y norte de Italia, inmediatamente al sur de los Alpes. Eran también en el fondo el mismo grupo cultural y lingüístico que ocupaba las islas británicas (Gran Bretaña e Irlanda) y que también invadió buena parte la meseta interior de la península ibérica y la Gallaecia (que hoy llamamos Galicia) mucho antes de la llegada de los romanos. Julio César nos dice que se llamaban Galos en latín, pero Celtas en la lengua de ellos mismos, sin embargo el elemento gall- está también presente en muchas autodenominaciones de los galos o celtas. Los griegos de la colonia griega de Massilia (Marsella), desde luego los llamaban Κελτόι. Los antiguos vinculaban el nombre Κελτόι a la raíz *kel- (ocultar), explicando que "vivían ocultos", pero sólo es etimología popular sin fundamento. En realidad Κελτόι es la misma palabra que Γαλάται (Gálatas), nombre de un grupo galo que se extendió por Europa hacia el este y se asentó en Anatolia, en Asia Menor, y que fueron algunos de los primeros galos con que los griegos entraron en contacto además de con los occidentales por su mundo colonial.
En definitiva todas estas formas en cualquier caso dependen de una raíz indoeuropea *gal-3 (tener poder, ser capaz, tener fuerza, vigor, robustez y valentía). Del nombre de los galos proceden también nombres geográficos como el del país de Gales o Galicia.
El nombre propio griego Galatea (especialmente es conocida una mitológica ninfa de ese nombre) depende de esta raíz, así como el vocablo eslavo golem (grande, robusto, fuerte, gigantesco). También significa gigante y algunos consideran del mismo origen el nombre Goliath, vocablo filisteo, que aparece en la Biblia como el nombre propio del gigante filisteo que se enfrentó a David. Los filisteos o Philistini son un pueblo que formó parte de los llamados "Pueblos del Mar" y que seguramente procedía del Egeo. Tras atacar Egipto se establecieron permanentemente en la franja de Canaán, especialmente la franja de Gaza, poco después del 1200 a.C. y son el origen del nombre de Palestina. Aunque se semitizaron, las pocas palabras filisteas antiguas que se conocen hacen pensar que en origen hablaban una lengua indoeuropea.
- Gracias: Helena
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