La palabra "barbero" está compuesta con el sufijo -ero (relación, pertenencia, ocupación, profesión) sobre la palabra "barba" (pelo facial). Esta viene del latín barba (pelo en la cara). De ahí también nos llega: barbudo, barbón, barbero, imberbe (joven, sin barba) y barbilla. La palabra latina barba se asocia con una raíz indoeuropea *bhardhā-.
El sufijo -ero viene del latín -arius y simplemente indica, relación o pertenencia. Pero también puede ser designación de oficio, como vemos en:
Es interesante notar que en ruso "barbero" se dice цирюльник (tsiriulnik), un derivado del griego χειρουργός (kheiroynos = el que trabaja con la mano), la misma palabra que nos dio cirujano. Resulta que en el siglo XIX, los barberos no sólo cortaban el cabello y afeitaban la cara sino que también servían de fletónomos (cortadores de venas, sangradores), pues se pensaba que la eliminación de sangre era necesaria para balancear los humores y tratar varias enfermedades. Así lo podemos ver en un extraño e interesante cuento, La Nariz, de Nikolái Gógol (1809-1952) que empieza:
Марта 25 числа случилось в Петербурге необыкновенно странное происшествие. Цирюльник Иван Яковлевич, живущий на Вознесенском проспекте (фамилия его утрачена, и даже на вывеске его -- где изображен господин с запыленною щекою и надписью: "И кровь отворяют" -- не выставлено ничего более) ... | En la fecha 25 de marzo, ocurrió en San Petersburgo un suceso extremadamente raro. El barbero Iván Yakovlevich, que vive en la avenida Voznesenski (su apellido se ha olvidado, e incluso su cartel sólo muestra un hombre con una mejilla enjabonada y la inscripción "Y extraen sangre" y nada más) ... |
Esta practica de cirujanos-barberos es muy antigua. Incluso la encontramos en el Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes (1547-1616), donde dice:
Es pues, el caso, que el yelmo, y el caballo y caballero que Don Quijote veía, era esto que en aquel contorno había dos lugares, el uno tan pequeño que no tenía ni botica ni barbero, y el otro, que estaba junto a él, sí, y así el barbero del mayor servía al menor, en el cual tuvo necesidad un enfermo de sangrarse, y otro de hacerse la barba, ....
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