La palabra buitre procede del latín vultŭr, vultŭris (buitre). Nuestro vocablo procede, como es habitual, de la forma del acusativo vultŭrem, que en primer lugar pierde regularmente la m final y luego la vocal ŭ postónica por síncopa, dando lugar a la forma *vultre. El paso siguiente es la vocalización de una l velar, una l seguida de consonante que los gramáticos antiguos llamaban "ele plena" o "espesa" y que tiende a vocalizar en una vocal cerrada, generalmente u, a no ser que como aquí necesite disimilarse de otra u (vocal cerrada velar), y entonces pasa a i (vocal cerrada palatal). Tenemos entonces una forma vuitre que por la oscilación gráfica de la u consonántica (v) labializada, acaba fijada como buitre.
Otros casos de vocalización de una l "espesa" los tenemos por ejemplo en las palabras cauce, coz y sauce cuya evolución desde el latín es:
calĭce(m)> *calce > cauce; calce(m)> *cauce> coz; salĭce(m) > *salce > sauce.
La palabra latina vultur fue primero, en latín arcaico e incluso clásico, voltur. Su raíz se ha relacionado con el verbo vellere (arrancar, desgarrar), en relación también con la rapacidad de las garras y los picos de estas aves carroñeras, verbo que nos da palabras como convulsión y avulsión, y que depende de una raíz indoeuropea *wel-3 (desgarrar, cortar). Pero no está nada clara esta posible etimología que algunos han defendido. La existencia de nombres de claro origen etrusco, como Velturna, Volturnus y Volturnius, algunos de los cuales se refieren a divinidades, y el antiquísimo uso de la observación del vuelo de los buitres como práctica augural o de aruspicina, práctica que es de origen etrusco, parecen indicar que el vocablo voltur sería un término etrusco prestado al latín.
- Gracias: Helena
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