Etimología de ONCOVIRUS

ONCOVIRUS

La palabra oncovirus designa a cualquiera de los RNA-virus originalmente agrupados en la subfamilia Oncovirinae de la familia Retroviridae o retrovirus, y que ahora se sabe que pertenecen a varios géneros de la familia. Por eso entre 1965-1970 se acuñó el término oncornavirus, formado por los elementos onco- (masa tumoral), -RNA- y -virus; literalmente "virus que poseen ARN (RNA para la lengua inglesa) que pueden producir cáncer". El vocablo oncovirus (acuñado más o menos en el mismo tiempo que oncornavirus) se refiere al mismo tema médico, pero es más corto, ya que se ha visto que tanto virus con ARN o ADN son capaces a veces de causar cáncer.

Oncovirus es un neologismo híbrido formado por los siguientes elementos léxicos:

• La antigua palabra griega onkos = ὄγκος, con el significado de 'masa, volumen o grosor de un cuerpo', 'hinchazón', de donde se han creado términos como oncología, oncogénesis, oncocito, oncogene, oncólisis, etc. Todas, palabras relacionadas con la idea de tumor. Pero en griego antiguo existía el término homógrafo (palabras con la misma grafía o escritura) ὄγκος (onkos) que significaba 'punta de una flecha', 'algo curvado o como gancho', 'un ángulo cualquiera' (en escritos de Aristóteles), vinculado a la raíz indoeuropea *h₂enk-, ('doblar', 'curvar') de donde se acuñó la palabra oncocercosis que se puede consultar en este diccionario. En cambio onkos = ὄγκος ('masa', 'volumen', 'carga'), el sentido con el que nos referimos en esta entrada, se asocia a la raíz indoeuropea *nek-2 (extenderse, alcanzar), *enek- según Pokorny; también vinculada a aṁśaḥ ('parte', 'porción') en sánscrito.

• Y el término latino vīrus que en aquellos tiempos significó 'jugo', 'zumo', 'humor o líquido corporal', 'veneno', 'ponzoña', y además curiosamente también 'amargo', 'el semen de los animales', etc., pero ahora, en latín científico significa virus. Término que se asocia a la raíz indoeuropea *weis- (veneno, fluir).

Algunos ejemplos de oncovirus, que potencialmente pueden producir cáncer en humanos y animales:

Hepatitis C, papiloma humano, virus Epstein-Barr, etc.

- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.

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