La palabra xilófago proviene de las raíces griegas xýlon (madera) y phagein (comer); literalmente, «comedor de madera». El término se aplica a diversos organismos que se alimentan de la madera, especialmente a ciertos insectos capaces de perforarla y degradarla. Estos organismos son una seria amenaza para estructuras, construcciones y muebles elaborados con este material.
Entre los xilófagos más conocidos se encuentran:
Las termitas, también llamadas comejenes. Son pequeños insectos sociales, como gusanitos muy pequeños, que forman colonias en el suelo o en el interior de la madera seca; La van devorando desde dentro hacia afuera, dejando un fino polvo o serrín. Su acción suele pasar inadvertida hasta que la pieza afectada pierde resistencia y puede colapsar bajo su propio peso.
Los gorgojos de la madera o carcomas. Son pequeños escarabajos cuyas larvas excavan galerías en el interior de la madera, debilitándola progresivamente y produciendo daños similares a los causados por las termitas.
El Teredo Navalis, un molusco bivalvo conocido en el ámbito marítimo como broma o gusano de la madera. Durante siglos fue uno de los mayores enemigos de la navegación, pues perforaba los cascos de los barcos y las estructuras portuarias construidas en madera. (ver carenaje).
La avispa de la madera, menos frecuente que las especies anteriores deposita sus huevos en el interior de la madera, donde las larvas se desarrollan alimentándose de los tejidos leñosos que las rodean.
Ejemplos de otras palabras que comparten la raíz xylon (madera):
• Xilófono: instrumento musical de percusión, semejante a la marimba, formado por láminas de madera de distintos tamaños que, al ser golpeadas con baquetas, reproducen las diferentes notas musicales.
• Xilografía: técnica de grabado que consiste en tallar imágenes o textos sobre una superficie de madera para posteriormente imprimirlos.
• Xilema: tejido vegetal leñoso encargado de transportar agua y sales minerales desde las raíces hacia las demás partes de la planta, similar a lo que hace el torrente sanguíneo o el sistema linfático en humanos o animales.
• Xiloteca: colección organizada de muestras o fragmentos de distintas especies de madera, utilizada con fines científicos, educativos o de conservación.
- Gracias: Héctor Julio Mora Cuartas
No se ha reconstruido una raíz protoindoeuropea para la palabra griega ξύλον (xýlon = "madera").
El verbo griego φάγειν (phagein = comer) es vinculado con la raíz indoeuropea *bhag- (repartir, compartir). Otras palabras compuestas usando el elemento -fago incluyen:
Acantófago - que come cardo, fruto cubierto de espina (akantha = "espina, espina dorsal").
Aerófago - que digiere aire (aer = "aire").
Alotriófago - que consume sustancias que no tienen ningún valor nutritivo, como pelo y tierra (allotrios = "otro, extraño").
Alotrófago - que come cosas que no alimentan (alo- = "otro", trophe = "comida, alimento").
Anterófago - que se alimenta del polen de las flores (antheros = "floreciente").
Antófago - que come flores (anthos = "flores").
Autófago - el que sufre un trastorno mental caracterizado por morder o comer la propia carne (autos = "por si mismo").
Botanofago - que se alimenta de hierbas (botane = "hierba").
Briofago - que come musgos (bryon = "musgo").
Cacófago - que come cosas repugnantes (kakos = "mal, malo, feo").
Carpófago - que se alimenta de frutas (karpos = "frutas").
Cinófago - come perro (kyon, kynos = "perro").
Citófago - que come células (kytos = "nuez, célula").
Entomófago - que come insectos (entomon = "insecto").
Espermatófago - que come semillas (sperma, spermatos = "semilla").
Espermófago - que come semillas (sperma = "semilla").
Esteatófago - que come grasa (stear, steatos = "sebo, grasa").
Fitófago - que come plantas (phyton = "vegetal").
Galactófago - que se alimenta con leche (galaktos = "de leche").
Geófago - que come tierra (geos = "tierra").
Glucófago - marca registrada de un fármaco que reduce la azúcar en la sangre (glykys = "dulce").
Halófago - que se alimenta con sales (halos = "sal").
Helmintófago - que come lombrices (helmis = "gusano").
Hepatófago - el que destruye el hígado (hepatos = "hígado").
Hidrófago - que consume agua (hyder = "agua").
Hipófago - hambre voraz que no se puede saciar (hippos = "caballo").
Holófago - pez, ahora extinto, que vivió en el periodo Jurásico (holos = "todo, entero").
Ictiófago - que se alimenta de pescado (ikhthys = "pez", -ia = "cualidad").
Ideófago - que come ideas (idea = "forma, apariencia").
Idiófago - que come lo que el mismo produce (idios = "propio, separado de los demás").
Jerófago - que se alimenta de frutas y carnes secas (xeros = "seco").
Litófago - molusco que perfora rocas (lithos = "piedra").
Melífago - que come miel (meli = "miel").
Miófago - que se alimenta con ratones, que destruye los músculos (mys, myos = "ratón, músculo").
Mirmecófago - que se alimenta de hormigas (myrmex, myrmekos = "hormiga, de hormiga").
Monófago - que se alimenta de una sola cosa (monos = "uno, solo").
Musifago - que come ratones (mus = "ratón").
Necrófago - que come cadáveres en descomposición, que el mismo no ha cazado (nekros = "cadáver").
Nectarófago - que digiere zumo de las flores, como las abejas (nektar = "nectar").
Nictófago - que come de noche (nyktos = "noche").
Ofiofago - que come serpientes (ophis = "serpiente").
Osteofago - que come huesos (osteon = "hueso").
Pantófago - el que come todo (pan, pantos = "todo").
Pirófago - que come fuego (pyr, pyros = "fuego").
Polífago - que come muchas variedades de alimentos (polys = "mucho").
Ptereófago - que come pájaros (pteron = "ala").
Pterófago - que come plumas de las alas (pteron = "ala").
Quelonófago - que se alimenta de tortugas (khelone = "tortuga").
Rizófago - animal que come raíces (rhiza = "raíz").
Sicófago - que se alimenta de higos (sykon = "higo").
Sitófago - que se alimenta de trigo (sitos = "trigo").
Taquífago - que come muy rápido (takhys- = "rápido").
Toxicófago - que consume veneno (toxikos = "del arco").
Tricófago - que tiene un hábito morboso de mascar el cabello (thrix, trikhos = "cabello").
Xerofago - que come sólo alimentos secos (xeros = "seco").
Zoófago - que come animales (zoon = "animal").
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