La palabra saprófago es un neologismo formado con:
La palabra griega σαπρός (sapros = podrido), de la misma raíz que σήπειν (sepein = pudrir, descomponer, gangrenar) y las palabras sepsis, antiséptico y septicemia. No es asociado con ninguna raíz indoeuropea.
Se refiere a organismos que se alimentan de materia putrefacta. Por ejemplo, los saprófitos son plantas (fito, como en fitónimo) que viven sobre materias orgánicas en descomposición.
Otras palabras con el elemento compositivo -fago incluyen:
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