La palabra micorriza viene de las raíces griegas mykes, 'hongo', como en micología, micosis, antimicótico, ascomiceto, etc., proveniente de la raíz indoeuropea *meug-, 'resbaloso'; rhiza, 'raíz', de la que también se derivan palabras como pilorriza, coleorriza, rizoma, rizósfera, etc., con origen en la raíz indoeuropea *wrad-, 'ramita o raíz'. Así que literalmente, micorriza puede traducirse como 'hongo-raíz'; y en efecto, es un término biológico que usualmente designa a una asociación íntima entre la raíz de una planta y las ramificaciones tubulares o hifas de ciertos hongos, donde suelen resultar nutricionalmente beneficiados ambos. Se calcula que más del 80% de las especies vegetales desarrollan esta simbiosis en mayor o menor grado, de acuerdo con las condiciones del suelo.
Existen antecedentes de estudios sobre las micorrizas aproximadamente desde mediados del siglo XIX, destacando sobre todo los del botánico polaco Franciszek Kamieńsky (1851-1912), quien publicó sus resultados en 1882. Sin embargo, el término fue acuñado hasta 1885 por el micólogo y botanista germano Albert Benhard Frank (1839-1900), en un artículo publicado originalmente en alemán, bajo el título: "Über die auf Wurzelzymbiose beruhende Ernährung gewisser Bäume durch unterirdische Pilze" (Traducción personal: "Sobre la dependencia nutricional de ciertos árboles que poseen raíces en simbiosis con hongos del suelo"). En la introducción de este trabajo, Frank escribió más o menos: "La estructura completa no es ni la raíz del árbol solamente, ni el hongo solo, sino que se asemeja al talo de un liquen, es decir, la unión de dos organismos diferentes en un órgano único, con una morfología propia. Esto puede ser convenientemente llamada como un 'hongo-raíz' o Mycorrhiza".
Fuentes
Un estudio de Suzanne Simard ha demostrado que los árboles usan micorrizas para formar una red subterránea en los bosques y la usan para transportar información y nutrientes entre ellos. Algunos llaman esta red Wood Wide Wed (Telaraña Ancha de Árboles), por similitud a World Wide Web (Telaraña Ancha Mundia), conocida como www.
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