La palabra higiene llegó al español a través del francés hygiène [i.ʒjɛn] que el cirujano Ambroise Paré (1509-1590) ya utilizaba en sus escritos, bajo la forma hygiaine, un cultismo procedente del griego ὑγιεινός, (bueno para la salud). La palabra griega deriva de ύγιεια (salud, curación), nombre de la diosa de la salud que era Υγιεια.
El español la adoptó en la primera parte del s. XIX cuando se puso en boga en los países occidentales el movimiento higienista: una doctrina basada en la convergencia de nuevos conceptos políticos y sociales, nuevas ideas urbanísticas y prácticas médicas adaptadas al mundo de la revolución industrial en marcha.
- Gracias: Philippe Vicente
- Gracias: Joaqu1n
La voz higiene (forma femenina del adjetivo ὑγιεινός ("hygieinós", saludable, que contribuye a la buena salud) no debe entenderse nunca como derivado de Ὑγίεια (entelequia filosófica que los griegos divinizan como una especie de divinidad protectora de las prácticas y los cuidados preventivos para la buena salud), a la que hacen hija o esposa de Asclepio, el médico legendario semidiós de la medicina, y que actúa con su hermana Πανάκεια ("Panákeia", entelequia divinizada como protectora de las artes curativas y los remedios a la enfermedad). Bien al contrario, los griegos dan el nombre a esta entelequia a partir de la palabra previa ὑγίεια (buena salud, buen estado de vida), palabra formada con el sufijo de cualidad griego -eia sobre el adjetivo ὑγιής ("hygiés", sano, que vive bien, que tiene buena salud).
La formación del adjetivo compuesto ὑγιής es *su-gwiyē, formado por dos raíces. Una es la raíz indoeuropea *su- (bien, bueno), que en griego como es habitual pierde la s inicial que queda convertida en una aspiración, para incluso perderse totalmente en algunos casos. Es la raíz que ha dado lugar al adverbio griego εὗ ("eu",bien), que encontramos en compuestos como eutanasia, eufemismo, etc., y muy presente en muchos nombres propios de origen griego como Eulalia, Eugenio, Eutimio, Eulogio, Eufrasio, etc.
La segunda raíz es en efecto, como se indica y ejemplifica en la intervención anterior, la raíz indoeuropea *gwei- (vida, vivir). De manera que ὑγιής significa en origen "el que vive bien" (aplicado a la salud). El nombre propio de origen griego Higinio es un derivado de ὑγιεινός.
- Gracias: Helena
Como se explicó anteriormente, la palabra higiene procede del francés hygiène, proveniente a su vez del latín moderno hygieina, préstamo del griego hygieinē (arte de la salud), de hygieinos (sano), de hygiēs (saludable, sano).
La voz griega hygieinos está vinculada al nombre de la diosa de la salud y de la sanación de la mitología griega, Hygeía o Hygieia (Hygēa, en latín tardío), que era venerada por los antiguos griegos desde el siglo V a.C., o tal vez un poco antes. Esta diosa era hija del dios de la curación y la medicina, Asclepio, y se la representaba como una mujer joven, con un velo, que en una mano llevaba una serpiente, símbolo del poder, mientras que en la otra, una copa que representaba al remedio, el cual era ofrecido al reptil para que lo bebiese. Aunque existen otras formas de simbolizar la farmacopea o la disciplina médica de la farmacología, parece que la manera más común es la famosa Copa de Higía, que lleva una serpiente enroscada, y cuya cabeza está dirigida hacia su interior. Probablemente este símbolo tenga sus orígenes en los primeros siglos de nuestra era, pero es seguro que comenzó a emplearse por la Sociedad Farmacéutica de París desde el año 1796... pero esa es otra historia por narrar.
El diccionario Oxford de la lengua inglesa, en su edición compacta, volumen I, menciona que la palabra en inglés Hygiene, traducción del francés hygiène, ya está documentada en 1762 en un diccionario académico, y que desde el siglo XVI, Paré utiliza la voz hygiaine. Asimismo, nos da la siguiente cita textual: "[1597 A.M. tr. Guillemeau's Fr Chirurg. I b 'x Hygiena, .. which instructeth how we shoulde continuallye preserve our presente health..."], lo que puede traducirse más o menos como: "Higiene´.., que nos instruye cómo debemos preservar continuamente nuestra preciada salud..."
Gradualmente fueron apareciendo diversos términos en inglés relacionados con higiene, de los cuales citaremos solo algunos por orden cronológico:
Hygeia (la diosa griega de la salud, en 1615; hygiastic (lo relativo a la higiene o a la salud), en 1670; hygeian (también, lo relacionado a la diosa griega ya mencionada y a la salud), en 1766; hygeiolatria (obsesión o manía por la higiene), en 1832; hygienic (higiénico), en 1833; hygienist, (experto en higiene), en 1844; hygiology (tratado o ciencia de la higiene), en 1855, etc.
La voz griega hygeinos (sano) y sus correlatos, parecen vincularse a la raíz indoeuropea *gwei- (vivo, viviente), que también se asocia al término griego bios (vida), del que se originaron palabras muy importantes, por ejemplo, biología, biofísica, bioquímica, bioma, biósfera, biotopo, biodiversidad, biocenosis, bioestadística, etc. Mientras que en latín, esa misma raíz (*gwei-), se asocia a voces como: vivus (vivo), de donde vida y vivíparo; vivere (vivir), que nos dio vívido, convivio y convivir; vita (vida), que derivó en vitamina, vital, vitalicio, etc. En otras lenguas también encontramos asociación o relación con la misma raíz indoeuropea; citemos como ejemplos, cwic, cwico, en inglés antiguo, que derivó en las voces inglesas actuales, quick (listo, rápido, vivo), y quicken, que significa 'despertar, resucitar, acelerar; y en sánscrito, su (bien) y jívátu (vida).
Fuentes consultadas:
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rdgz.
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