La palabra hierba viene del latín herba. Pokorny relaciona a esta palabra con una raíz indoeuropea *ghre- (crecer).
El cambio de -e- (herba) a -ie- (hierba) nos recuerda que la e breve1 tónica2 en latín clásico diptonga a -ie- cuando nos llega por vía vulgar. Por ejemplo: certus -> cierto, ferrum -> fierro, festus -> fiesta, petra -> piedra, etc. De ahí también la palabra yerba.
Del latín herba nos llegan también:
Desherbar - Quitar hierbas. El prefijo des- indica inversión de una acción, anulación de ella.
Enherbolar - Poner veneno de hierbas en las puntas de las lanzas.
Herbáceo, herbaza - Que tiene cualidades (-ceo) de la hierba.
Herbívoro - Que come (-voro) hierbas.
Herbaje, herbazal - Conjunto de hierbas.
Herbajar - Apacentar el ganado en hierbas.
Herbajero - El que lleva el ganado al herbaje.
Herbar - Cubrir con hierbas.
Herbario - Conjunto (-ario) de distintas hierbas o plantas.
Herbecer - Empezar a nacer hierba.
Herbero - Esófago o tragadero del animal rumiante.
Herbicida - Que mata (-cida) hierbas.
Herbolario - Persona que se dedica a recoger hierbas.
Herboristería - Lugar donde venden hierbas medicinales.
Herborizar - Recoger hierbas para estudiarlas.
Herborizador - El que (-dor) recoge hierbas para estudiarlas.
Herboso - Que tiene mucha (-oso) hierba.
Notas:
El latín tiene dos clases de vocales: largas y breves. Larga y breve se refiere a la duración de la vocal. Como el nombre lo indica, la vocal larga se pronuncia por más tiempo. La e larga se pronuncia, algo así como eee. En este caso, la e de herba es corta.
Tónica se refiere a la vocal en la que recae el acento. En latín no existen palabras agudas así que la acentuación cae en la e (herba).
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