La palabra dinómido (Dinomyidae en su forma latinizada) designa a una familia de roedores sudamericanos; viene del latín científico Dinomys, el nombre del único género de esta familia, más el sufijo -idae que da la idea de pertenencia o relación genética y que se utiliza para dar nombre a las familias taxonómicas en zoología.
Dinomys fue acuñado en 1873 por el naturalista alemán Wilhelm Peters (1815-1883), para lo cual utilizó los términos griegos δεινος = deinos (terrible), más μυς, μυος = mys, myos (ratón). Literalmente ratón terrible, ya que se trata de un roedor herbívoro de unos 15 kilogramos de peso que habita las regiones noroccidentales de Sudamérica (Perú, Bolivia, Colombia, Brasil). Un enorme ratón.
Deinos se relaciona con la raíz indoeuropea *dwei- (temer), mientras que mys, myos se vincula a la raíz *mus- (ratón).
En las regiones donde habita este roedor se le llama pacarana ('que se parece a la paca', del guaraní, 'paka', otro mamífero sudamericano pero de diferente familia).
Del mismo modo que Peters llamó a este animal "roedor terrible", el inglés Richard Owen llamó a los dinosaurios como "saurios terribles", utilizando el mismo vocablo griego deinos.
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