El DLE (2018) dice que cromañón se refiere "al primer grupo de humanos modernos que apareció en Europa en el Paleolítico superior...". Se estima que estos homínidos vivieron entre 40 000 y 10 000 años atrás, justo en el Paleolítico superior, de la época del Pleistoceno, y son los más antiguos representantes del Homo sapiens sapiens u hombre moderno.
Deben distinguirse entre Cromáñón o la caverna francesa de Cro-Magnon donde los primeros fósiles fueron descubiertos en 1868 por el paleontólogo Louis Lartet (1840-1849) y cromañón, con letra minúscula, como nombre común para denominar a los homínidos en ella encontrados.
Cromañón procede del francés homme de Cro-Magnon (hombre de la caverna o cueva de Cromañón), del occitano Crὸs Manhon, equivalente a creux (cavidad, caverna), también en algunos regionalismos franceses cro, crau, crovè, con igual significado; más Magnon (grande, magna), entonces Cromañón (Cro-Magnon) se traduciría como "la gran (Magnon) caverna (Cro)", y cromañón "el hombre de la gran caverna". Otros dicen que Magnon era sencillamente el nombre o apellido del propietario del lugar donde se encuentra la caverna.
Cro deriva de una probable voz del latín vulgar *crosus, quizá de origen celta.
Magnon a su vez es el aumentativo del antiguo francés magne, del latín magnus (femenino magna, neutro magnum), que significa 'grande', 'largo', 'vasto', 'extenso', 'espacioso', 'mucho', 'abundante', 'poderoso'; asociado a la raíz indoeuropea *meg-1- (grande), relacionada también con mégas (grande, como en la palabra megalópolis) en griego y con magis, maior y maximus en latín.
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez.
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