El nombre del grupo de estrellas, Orión, viene del latín Orion y este del griego Ὠρίων (Orion), quien en la mitología griega fue un gigante cazador, hijo de Poisedón, quién le dio el poder de caminar sobre el mar. Dicen que Orión trató de violar a Ártemis, quien en venganza mandó un escorpión para que lo matara. Así fue, el escorpión le picó un talón y de recompensa este bicho fue convertido en constelación, igual que fue convertido en constelación Orión al morir. La estrella Rigel es el talón, donde le picó el escorpión.
No está muy claro el origen del nombre propio griego. San Isidoro de Sevilla (560-636, considerado como el Santo Patrono de la Internet) en Etymologiarum Libri LXXI de Nominibvs Stellarvm nos cuenta que:Oritur autem autumnali tempore. Orion austro ante Tauri vestigia fulget, et dictus Orion ab urina, id est ab inundatione aquarum. Tempore enim hiemis obortus mare et terras aquis ac tempestatibus turbat.
Se inicia en el tiempo de otoño. Orión al sur al frente de las huellas de Tauro y se llama Orión de orina, es decir, de un torrente de agua. Pues se levanta en tiempo de invierno y disturba mar y tierra con agua y tempestades.
El poeta romano Ovidio (43 a.C. 17 d.C.), en Fasti, también dice que viene de orina, pero lo explica de otra manera. Dice que un campesino llamado Hirieo invitó a beber a los dioses Zeus y Poisedón. Estos quedaron muy satisfechos y le dijeron que le iban a concebir cualquier deseo. Hirieo dijo que era viudo, pero quería ser padre. Los dioses orinaron en la piel de un buey sacrificado por Hirieo y luego:
Tum superiniecta texere madentia terra. Iamque decem menses, et puer ortus erat hunc. Hyrieus, quia sic genitus, vocat Uriona.
Además cubrieron la piel humedecida echándole Tierra. A los diez meses, nació un niño. Hirieo lo llamó Urion, porque así fue engendrado.
El historiador griego Estrabón (c. 64 a.C. - 20 d.C.) en su obra Geografía nos dice:
... ὥστε τάχα καὶ διὰ τὸ τοὺς Ἐλλοπιεῖς ὀρείους εἶναι τοὺς προοικήσαντας ἐτέθη τοὔνομα τοῦτο τῇ πόλει: δοκεῖ δὲ καὶ ὁ Ὠρίων ἐνταῦθα τραφεὶς.
... porque los Elopios que anteriormente habitaban ese territorio eran montañeros, el nombre Oreios (de la montaña, ὄρος, oros, es montaña, como en orometría) le fue dado a la ciudad. También se cree que Orión se llama así porque fue criado allí.
Otros dicen que estas son sólo etimologías populares y que el nombre no es originalmente griego. Que viene del acadio (lengua semita, que era la 'lingua franca' en tiempos babilónicos) Uru-anna (luz del cielo).
- Gracias: Helena
La constelación de Orión se llamó en árabe الجوزاء (al-ğawzā'), palabra de etimología discutida: Unos dicen que significaba "oveja negra con el lomo blanco", otros "la de enmedio", otros que era una alteración de الجوزة (al-ğawzah) "la nuez", por querer ver una nuez en el triángulo que forman α, λ y γ Orionis (alpha, lambda y gamma, es decir, Betelgeuse, Raselgeuse y Bellatrix). Sea como fuere, y éste no es un tema resuelto, lo cierto es que tanto Betelgeuse como Raselgeuse están formadas en su segunda parte por -elgeuse, que es la adaptación que se hizo de الجوزاء (al-ğawzā') al latín, de donde tomaron el nombre las lenguas europeas. Si imaginamos, como hacían los antiguos, que la constelación de Orión representa la figura de un gigante guerrero, de frente, mirando al espectador, la estrella Betelgeuse está situada en el arranque del brazo derecho, o en su mismo hombro. Bellatrix estaría en su hombro izquierdo y Raselgeuse, entre ambas, formaría la cabeza. Más abajo se estrecha la figura formando entre las tres estrellas δ, ε y ζ Orionis (delta, épsilon y zeta, respectivamente Mintakah, Alnitam y Alnitak) el que sería el cinturón del gigante Orión. Del cinturón parecen colgar otras tres estrellas, c, θ y ι (ce, theta y iota Orionis, llamada ésta última Saiph) que formarían la espada que cuelga del cinto del gigante. Por último κ (kappa Orionis) formaría la pierna derecha, concretamente la identificaban con su rodilla, y la ya citada β (beta Orionis, Rigel) sería el pie izquierdo.
Todas estas estrellas, a excepción de Bellatrix, que es de origen latino y significa "la guerrera", son de origen árabe:
Pero nos falta justamente Betelgeuse ¿Qué significa? Movidos por su localización en el arranque del brazo, algunos arabistas europeos forjaron una etimología إبط الجوزاء (ibt al-ğawzā') "el sobaco de Orión", que nunca se encontró escrita en los textos medievales de estrellería y se ha demostrado fantasiosa. Los árabes modernos, al recibir este nombre de vuelta de las lenguas europeas le han dado numerosas etimologías populares, la más peregrina, probablemente, la que hace venir Betelgeuse de بيت العجوزة (bayt al-'ağūzah) "la casa de la vieja". Aunque quizás no lo sea tanto como la etimología popular en inglés de Norteamérica de aquella película de 1988, "beetle juice".
Al final, los estudiosos, después de revisar los textos de las traducciones medievales de Toledo y otras, cayeron en la cuenta de lo que había pasado: El nombre que se le daba casi siempre era يد الجوزاء (yad al-ğawzā') "el brazo de Orión", que, por otra parte, era lo más lógico. Pero en el manuscrito los traductores de los siglos XII y XIII leyeron بد (bad) en lugar de يد (yad) pues las dos grafías no se diferencian más que en un punto diacrítico, y transcribieron en letra latina "bet elgeuse" en lugar de "jet elgeuse".
No es la primera vez que un error gráfico ha creado una variante de léxico. Pero casos así suelen llamar la atención.
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