Etimología de FREATOFITA
El vocablo freatofita está formado por los siguiente elementos griegos: φρέαρ, φρέατος o phréar, phréatos (pozo que permite extraer agua subterránea o del subsuelo, de donde se deriva freático), quizás originado de la raíz indoeuropea *bhreu- (calentar, hervir, quemar); la vocal de unión -o-, muy utilizada en voces formadas por dos términos griegos, como en espermatofita, antofita, espermatozoide y anemófilo; phyt(o)-, phyton = φυτόν, τό, que significa 'lo que crece y se cultiva', 'una planta', especialmente de jardín, un árbol (φΰτοσκάφος = phytoskaphos, un término derivado significa 'jardinería'), relacionado con la raíz indoeuropea *bheu- (ser, crecer). Literalmente entonces, podemos interpretar el término freatofita como "planta (phyton) que aprovecha el agua subterránea o freática (phréatos)", que se encuentra casi siempre en regiones profundas, a veces a varias decenas de metros del suelo, aunque en ocasiones es muy superficial, y hasta puede asomar a la superficie del terreno.
La palabra freatofita, si bien no la consigna el DRAE, es un neologismo acuñado hacia el año 1920, y designa a las plantas con un sistema de raíces profundas que llegan hasta el manto freático (véase en este diccionario), o la zona del suelo inmediatamente superior, donde el agua se mueve por capilaridad, lo que les permite aprovechar el agua subterránea. Un ejemplo muy conocido desde tiempos antiguos es el caso de la palma datilera (Phoenix dactylifera), abundante en los oasis del Sahara y de Arabia, que prospera en el desierto debido a que sus raíces absorben el agua del subsuelo en pleno desierto; al respecto, por ahí se dice que existe un proverbio árabe que reza: "la palma datilera tiene su cabeza en el fuego y los pies en el agua" (que se puede entender por el hecho de que estas palmáceas tienen su fronda o conjunto de hojas en el extremo superior del tallo, expuestas al sol abrasador del desierto, mientras que sus raíces disfrutan plácidamente del agua freática en regiones más profundas del subsuelo). Los bosques subtropicales de eucaliptos de la costa oriental de Australia, son otro ejemplo de plantas freatofitas; así como el orozuz o regaliz (Glycyrrhiza glabra), que abunada en la ribera de los ríos de España, aprovechando la fuente permanente de agua freática propia de la orilla de los cauces de agua, de tal forma, que mantienen su verdor y fortaleza en épocas secas. Otros ejemplos de este tipo de plantas son: fresno, aliso, sauce, álamo y la alfalfa). En fin, estas plantas suelen ser típicas de regiones áridas y semiáridas, como es el caso de los mezquites (Prosopis spp.) en la zona norte de México y sur de Estados Unidos, que en plena aridez lucen verdes y vigorosos, mientras que las plantas de raíz superficial, como los pastos, permanecen con falta de lozanía o vigor. El mismo escenario puede verse en las llanuras tropicales con escasa vegetación arbórea durante la estación seca.
Para más detalles sobre la voces griegas phyton y phréatos, es recomendable leer las entradas fitología, fitopatología y freático en este mismo sitio.
Fuentes:
- Gracias: Jesús Gerardo Treviño Rodríguez
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